¿Qué es la caries?

La caries dental es una cavidad o agujero que se forma en el diente como resultado de la descomposición del esmalte dental por las bacterias. El esmalte es la capa protectora externa de los dientes que los protege del ataque de los ácidos. El esmalte dañado puede provocar complicaciones como infecciones, dolor e incluso la pérdida del diente.

Causas de la caries dental

Alimentación

El consumo excesivo de azúcar favorece el desarrollo de las bacterias responsables de la caries dental. Las bacterias de la boca convierten los azúcares en ácidos que atacan el esmalte y provocan su debilitamiento. Los alimentos ricos en almidón, como el pan y las patatas fritas, también pueden contribuir a la formación de caries. Esto se debe a que se acumulan en los dientes y crean un entorno favorable para las bacterias.

Mala higiene bucal

No cepillarse los dientes de forma regular y adecuada, y saltarse el uso del hilo dental, contribuyen al desarrollo de la caries dental. Recomendamos cepillarse los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos con un dentífrico con flúor y usar hilo dental a diario para eliminar los restos de comida y las bacterias de entre los dientes.

Falta de flúor

El flúor es un mineral que refuerza el esmalte dental y ayuda a prevenir la caries. Una ingesta insuficiente de flúor, ya sea a través del agua del grifo, los alimentos o los productos dehigiene bucal, puede aumentar el riesgo de desarrollar caries dental.

Síntomas y signos de la caries dental

Es importante estar atento a los siguientes síntomas, que pueden indicar la presencia de caries:

• Dolor: El dolor dental puede ser el primer signo de caries. El dolor puede aparecer al masticar, al comer alimentos calientes o fríos, o incluso sin motivo aparente.
• Sensibilidad: Los dientes afectados por caries pueden volverse sensibles y reaccionar a los cambios de temperatura y a la exposición a ciertos alimentos dulces o ácidos.
• Manchas: las manchas blancas, marrones o negras en los dientes suelen ser un signo de daños en el esmalte y del desarrollo de caries dental.
• Visibilidad de la caries: En algunos casos, es posible ver la caries o el agujero causado por la caries examinando los dientes en un espejo.

Tratamiento de la caries dental

El tratamiento de la caries dental depende de su fase de desarrollo. Cuanto antes se detecte una caries, más sencillo y eficaz será el tratamiento.

Empastes dentales

Cuando la caries sólo afecta al esmalte y la dentina, puede bastar con un empaste dental para tratarla. El dentista limpia la caries y rellena el hueco con un material como amalgama, resina compuesta o cemento de ionómero de vidrio para restaurar la forma y función del diente.

Prótesis parcial (corona)

Si el daño causado por la caries es excesivo, el dentista puede recomendar una corona. Esta cubre y protege el diente dañado. El procedimiento consiste en recortar el diente al tamaño adecuado para alojar la corona, que se coloca sobre el diente y se fija con un cemento especial.

Endodoncia

Si la caries alcanza la pulpa dental y causa infección, será necesario un tratamiento de conductos. Durante este procedimiento, el dentista extrae la pulpa infectada, limpia el interior del diente y rellena los conductos con un material de obturación. El dentista puede colocar una corona en el diente para reforzar su estructura.

Extracción dental

En casos extremos en los que sea imposible salvar el diente, será necesaria una extracción dental. El diente tendrá que ser sustituido por un implante dental u otra prótesis. Esto se hace para evitar problemas de alineación y funcionamiento.

Prevención de la caries dental

Para prevenir la caries, se recomienda adoptar una buena higiene bucal. Para ello, es aconsejable limitar el consumo de azúcar y alimentos que favorecen la caries, acudir regularmente al dentista para revisiones y tratamientos preventivos (por ejemplo, aplicaciones de flúor) y utilizar dentífricos fluorados.